TikTok的核心算法為這個應(yīng)用的中心信息流選擇視頻。

　　TikTok要么被收購，要么至死方休。

　　在美國總統(tǒng)特朗普決定迫使其所有者、中國科技企業(yè)字節(jié)跳動將TikTok出售給一家美國收購方，否則將禁止它在美國運營后，這款熱門視頻應(yīng)用似乎是被槍逼著走向一場婚姻?？偨y(tǒng)的行為就像是投資銀行家、監(jiān)管者和幕后黑手的合體，他于周一表示，將批準(zhǔn)微軟對TikTok美國業(yè)務(wù)的收購，前提是雙方都滿足他尚未指明的要求，并且在9月15日的最后期限之前完成交易。

　　關(guān)于TikTok和微軟可能達(dá)成的交易，仍有無數(shù)問題懸而未決。兩家公司之間的談判仍處于早期階段，我與交易雙方的幾位人士談過，他們提醒，許多關(guān)鍵條款仍在討論中。但最明顯的問題是，在與我交談過的人當(dāng)中，沒有人確切地知道“買下TikTok”到底意味著什么，或者說，收購TikTok會是一筆好買賣嗎？許多專家心目中TikTok那個會下金蛋的雞——令這個應(yīng)用如此讓人上癮的復(fù)雜算法，是否會包括在交易之中。

　　微軟發(fā)言人拒絕置評。TikTok的發(fā)言人阿什利·納什-哈恩(Ashley Nash-Hahn)拒絕透露TikTok哪些部分的技術(shù)準(zhǔn)備出售，哪些部分不會出售。

　　“雖然我們不對謠言或猜測發(fā)表評論，但我們對TikTok的長期成功充滿信心，”她在電子郵件聲明中表示。

　　一些企業(yè)收購是非常簡單明了的。在最簡單的交易中——比如一家大餐廳收購一家小餐廳——收購者收購另一家公司資產(chǎn)負(fù)債表上的所有東西：所有資產(chǎn)和負(fù)債，包括廚房設(shè)備、秘方以及所有房地產(chǎn)。律師和銀行家試著對這些東西進(jìn)行估值，并估計公司未來的現(xiàn)金流。然后他們敲定條件，協(xié)商價格，并且簽署協(xié)議。

　　收購TikTok要復(fù)雜得多。

　　首先，盡管TikTok已經(jīng)竭盡全力與中國母公司保持距離，但這款應(yīng)用仍與字節(jié)跳動的中國業(yè)務(wù)緊密結(jié)合。正如《信息》(The Information)最近報道的那樣，TikTok的大部分核心功能是由字節(jié)跳動的中國工程師使用一套名為“中臺”，意為“中央平臺”的共享軟件工具開發(fā)的，字節(jié)跳動的所有20多款應(yīng)用都可以使用它。而關(guān)于TikTok運營和戰(zhàn)略的大部分重要決策都由中國的高管做出。

　　嚴(yán)格說來，要將TikTok與字節(jié)跳動分離，需要厘清許多這種與中國的聯(lián)系。這可能會帶來問題。許多TikTok的美國高管——包括首席執(zhí)行官凱文·邁耶(Kevin Mayer)——都是新入職的，想必仍在努力跟上步子。雖然TikTok在美國也有工程師，理論上可以幫助解決技術(shù)問題，但許多對TikTok系統(tǒng)了解最深的工程師可能是在北京的中國公民。

　　那么算法呢？所有人都認(rèn)為，TikTok的核心算法——也就是用戶打開應(yīng)用程序時為他們看到的中心信息流選擇視頻的算法，可能是該公司最寶貴的資產(chǎn)。該算法被稱為“for you page”（為你推薦），即FYP。亞馬遜前高管兼博客作者尤金·魏(Eugene Wei)將TikTok的FYP算法比作《哈利·波特》系列中的分院帽——一個“快速、高效的媒人”，它分析用戶的行為，并根據(jù)用戶的興趣將他們放入個性化的細(xì)分市場。

　　FYP算法是TikTok的秘密武器，它之所以如此準(zhǔn)確，很大一部分原因在于字節(jié)跳動的全球影響力。世界各地的TikTok用戶每天瀏覽時的每一次滑動、點擊和觀看的視頻（每天多達(dá)億兆的數(shù)據(jù)點）都被輸入巨大的數(shù)據(jù)庫，這些數(shù)據(jù)庫隨后被用來訓(xùn)練人工智能，以預(yù)測哪些視頻會吸引用戶的注意力。

　　有時，這可能意味著給美國用戶播放的是印度或中國制作的視頻。（我曾經(jīng)愉快地掉進(jìn)數(shù)代同堂的中國人家跳TikTok舞的兔子洞里）其他時候，它可能意味著使用一個國家的用戶數(shù)據(jù)來為另一個國家的推薦提供信息。它甚至可能意味著使用從一個完全不同的字節(jié)跳動旗下應(yīng)用（比如中國版的TikTok——抖音）當(dāng)中收集的數(shù)據(jù)，來為TikTok用戶提供展示給他們的信息。

　　字節(jié)跳動首先把自己視為人工智能公司。構(gòu)建人工智能的本質(zhì)是，擁有的數(shù)據(jù)越多，算法通常就越好。只根據(jù)美國用戶數(shù)據(jù)訓(xùn)練的美國TikTok算法會不會不再那么容易讓人上癮？這當(dāng)然是有可能的。

　　但是，即使字節(jié)跳動愿意放棄TikTok的算法和它們所依賴的機器學(xué)習(xí)模型——這一點存在很大疑問——我們也不清楚美國收購者是否能夠立即重現(xiàn)TikTok的魔力。

　　曾在Spotify工作過的推薦系統(tǒng)工程師卡爾·希格雷(Karl Higley)說，如果不能獲取歷史數(shù)據(jù)——關(guān)于TikTok的用戶在幾周或幾個月前滑動、點擊和瀏覽的數(shù)據(jù)——一個新的、美國化的TikTok可能需要從零開始。

　　“為了給現(xiàn)有用戶提供個性化的應(yīng)用，他們需要美國人的歷史數(shù)據(jù)，除非他們想和過去一刀兩斷，那樣的話用戶體驗會很不好，”希格雷說。

　　當(dāng)然，在構(gòu)建令人上癮的算法方面，美國科技巨頭也不甘示弱。由美國人擁有的TikTok有可能在用戶沒有察覺到差異的情況下，就能重建這款應(yīng)用的核心技術(shù)。但這不是一件小事，可能需要幾個月或幾年的時間才能完成——Facebook、Snapchat和其他競爭對手可能會在這段時間里趕上TikTok的腳步。同時，如果用戶在這段時期內(nèi)感覺到算法在退化，或者展示給他們的有趣視頻比以前少了，他們可能會想要換一家。

　　除了重建TikTok的算法，美國收購方還需要迅速行動，保護(hù)TikTok的另一項寶貴資產(chǎn)：創(chuàng)造者文化。正如我的同事泰勒·洛倫茨(Taylor Lorenz)所寫的那樣，TikTok擁有一個龐大而充滿活力的創(chuàng)意人才社區(qū)，其中一些人以該應(yīng)用作為全職的謀生手段。這些人之所以被TikTok吸引，部分原因是該平臺為他們提供了一種接觸大量受眾的途徑。但另一個原因是，TikTok通過廣告、與音樂節(jié)和其他熱門活動的合作，以及在VidCon等行業(yè)活動中為TikTok創(chuàng)作者舉辦專屬派對等方式，營造了一種酷炫的氛圍。

　　據(jù)報道，F(xiàn)acebook已在試圖為其新的TikTok克隆產(chǎn)品Instagram Reels挖走受歡迎的TikTok創(chuàng)作者，在他們面前擺出價值六位數(shù)的合同。如果TikTok被微軟收購——這家公司歷來不以吸引年輕人而聞名——創(chuàng)造者們會感到是時候離開了。

　　TikTok可以嘗試通過與最受歡迎的美國創(chuàng)作者達(dá)成多年獨家協(xié)議來降低收購者的風(fēng)險，YouTube和Twitch等平臺就是這樣做的。它還可以加快讓熱門用戶通過平臺賺錢的計劃。但是，如果不能牢牢抓住一線人才，TikTok的收購方就無法確保該平臺不會失去優(yōu)勢。

　　在TikTok上擁有40多萬粉絲的YouTube明星、教育公司Complexly的首席執(zhí)行官漢克·格林(Hank Green)表示，TikTok的收購可能會讓創(chuàng)作者更加懷疑該公司的動機。

　　“TikTok的一個特點是，他們能夠非?？斓刈龀龊芏喔淖?，而人們對此持開放和接受的態(tài)度，”格林說?！叭绻阏J(rèn)為這種變化來自于生態(tài)系統(tǒng)之外，那就會感覺像是外來的變化?！?/span>

　　與我交談過的許多人都認(rèn)為，盡管存在潛在陷阱和尚未解決的問題，但對合適的收購者來說，收購TikTok的交易是十年一遇的機會。廣受歡迎、不斷發(fā)展的社交網(wǎng)絡(luò)極其罕見，而且TikTok已經(jīng)讓自己成為美國文化的一個固定組成部分，這是其他應(yīng)用很少能做到的。

　　“TikTok很有吸引力，不僅是因為它龐大且不斷增長的用戶基礎(chǔ)，還因為它的平臺有潛力擴展到電子商務(wù)和直播領(lǐng)域，”風(fēng)險投資公司安德森·霍洛維茨基金(Andreessen Horowitz)的合伙人陳梅陵(Connie Chan)說?！耙曨l是一種很棒的銷售方式，而短視頻則是發(fā)現(xiàn)產(chǎn)品的完美方式。”

　　YouTube明星格林表示同意。

　　“如果我有機會買下TikTok，我一定會買，”他說?！艾F(xiàn)在這個平臺有太多價值還完全沒有被開發(fā)出來。”